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第5話 怪しい男は、どっち？
Date de publication:
2026-10-22 14:00:11翌朝。
深雪は、スマートフォンの画面を睨んでいた。 『彼には気をつけてください』 昨夜、Tから届いたメール。 その「彼」が誰なのかは、考えるまでもない。 ──和光。 「……何なのよ」 深雪はベッドの上で頭を抱えた。 和光は、ただのカフェの常連客だ。 少し変わっている。 でも、悪い人には見えない。 むしろ。 「……優しそうだったけど」 それが余計に分からない。 Tは、なぜ和光を警戒しているのか。 そもそも。 「なんでTは、和光さんが私の知り合いだって知ってるの？」 疑問が一つ増えた。 そしてもう一つ。 Tは、どこまで自分を見ているのだろう。 深雪は、背筋が少し寒くなった。 「……やっぱり、警察？」 いや。 さすがに大げさだ。 ただのメールだ。 それに、金銭を要求されたわけでもない。 むしろ逆。 月100万円を払うと言われている。 「それが一番怖いんだけど」 深雪はため息をついた。 Cafe Luce。 「深雪ちゃん、今日ちょっと顔怖いよ」 店長に言われる。 「え？」 「寝不足？」 「……はい」 「ちゃんと寝なよ」 「気をつけます」 そう言いながら、窓際を見る。 今日は和光はいない。 少しだけ安心した。 ──その直後。 「こんにちは」 「ひっ！」 背後から声がした。 振り返る。 和光だった。 「……びっくりした」 「すみません」 和光は申し訳なさそうに笑った。 「今日は空いてますね」 「そうですね」 深雪は少し距離を取る。 すると、和光が不思議そうに見た。 「……何かありました？」 「いえ！」 声が裏返る。 「本当に？」 「本当です」 和光は少し考えて。 「なら、いいんですが」 席へ向かっていった。 深雪はその背中を見ながら思う。 やっぱり、悪い人には見えない。 でも。 Tが警戒している。 ……いや。 「Tが怪しいんじゃない？」 深雪は小声で呟いた。 月100万円の愛人契約を申し込んできた人物。 自分の生活まで把握している人物。 どう考えても、Tのほうが怪しい。 「うん。絶対そう」 深雪は一人で納得した。 その頃。 和光こと佐倉大晴は、コーヒーを飲みながら深雪を見ていた。 「……警戒されてる」 当然だった。 自分でも分かっている。 昨日のメールは失敗だった。 深雪が「和光」を怪しむようになったら困る。 しかし。 「Tとしても、和光としても、距離を置かれるわけにはいかない」 佐倉は真剣に悩んでいた。 会社の経営戦略なら、いくらでも考えられる。 だが。 恋愛だけは。 「……難しい」 佐倉は深いため息をついた。 その姿を、深雪が遠くから見ていた。 「……やっぱり怪しい」 完全に誤解だった。 その日の夕方。 深雪が居酒屋へ向かうと、薫がスマートフォンを握りしめていた。 「どうしたの？」 「……オーディション」 「え？」 「また落ちた」 薫は笑っていた。 けれど、その笑顔はいつものものではなかった。 「そっか……」 「もう二年だよ」 薫はスマートフォンを伏せた。 「二年もやって、一回も大きい役なんて取れない」 「でも、続けてるじゃん」 「続けてるだけ」 薫は笑った。 「深雪はいいよね」 「え？」 「文章で仕事になってるんでしょ？」 「……まあ、一応」 「私なんて、何にもない」 その言葉に、深雪は少し黙った。 薫は、自分のことを「何もない」と言った。 でも。 毎週オーディションを受けている。 仕事のあとに演技の練習もしている。 それを、深雪は知っていた。 「薫ちゃん」 「何？」 「私も、何もないよ」 「嘘」 「本当」 深雪は笑った。 「私の文章だって、最初は誰にも読まれなかったし」 「でも今は読まれてる」 「たまたまだよ」 「……そういうところ、嫌い」 「えっ」 薫が笑った。 「自分で自分のこと、低く見積もりすぎ」 「……」 その言葉が、妙に胸に残った。 ＊ 仕事が終わった深夜。 深雪は帰宅して、パソコンを開いた。 新しいメールが届いている。 Tからだった。 『昨日の件、驚かせてしまって申し訳ありません』 深雪は読む。 『あなたを監視しているわけではありません』 「……本当かな」 『あなたの文章が好きだから、つい気になってしまうだけです』 少しだけ、胸がざわついた。 それから。 『それでも、あなたに一つだけ伝えたいことがあります』 深雪は画面を見つめた。 『あなたは、自分が思っているよりずっと価値のある人です』 「……」 深雪は何も言えなかった。 普段なら、そんな言葉は簡単に信じない。 自分なんて。 そう思ってしまう。 けれど、その日は違った。 昼間の薫の言葉を思い出した。 『自分で自分のこと、低く見積もりすぎ』 深雪は、ゆっくり息を吐く。 「……私って、本当にそうなのかな」 そして、初めてTへの返信欄を開いた。 しばらく迷ってから。 一言だけ入力する。 『あなたは、私の何を知っているんですか？』 送信。 数秒後。 返信が届いた。 『全部、とは言えません』 さらに。 『でも、あなたが書いた文章なら、誰よりも読んできたつもりです』 深雪の心臓が、ほんの少しだけ跳ねた。 その頃、別の場所で。 佐倉大晴は送信済みのメールを見つめていた。 「……好きだって言いたい」 しかし。 「……絶対、言えない」 敏腕社長。 恋愛偏差値だけは、驚くほど低かった。
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月100万円の愛人契約！？お断りします！ 第5話 怪しい男は、どっち？
翌朝。 深雪は、スマートフォンの画面を睨んでいた。 『彼には気をつけてください』 昨夜、Tから届いたメール。 その「彼」が誰なのかは、考えるまでもない。 ──和光。 「……何なのよ」 深雪はベッドの上で頭を抱えた。 和光は、ただのカフェの常連客だ。 少し変わっている。 でも、悪い人には見えない。 むしろ。 「……優しそうだったけど」 それが余計に分からない。 Tは、なぜ和光を警戒しているのか。 そもそも。 「なんでTは、和光さんが私の知り合いだって知ってるの？」 疑問が一つ増えた。 そしてもう一つ。 Tは、どこまで自分を見ているのだろう。 深雪は、背筋が少し寒くなった。 「……やっぱり、警察？」 いや。 さすがに大げさだ。 ただのメールだ。 それに、金銭を要求されたわけでもない。
月100万円の愛人契約！？お断りします！ 第4話 敏腕社長の、ありえない恋愛戦略
「……どうしよう」 佐倉大晴は、パソコンの画面を見つめたまま固まっていた。 画面には、一通のメール。 深雪からの返信だった。 『あなたが「ひなたのねこ」だと知っていることは、どうか忘れないでください』 昨夜、自分が送ったメールに対する返信ではない。 それでも、深雪の文章を何度も読み返してしまう。 「……怒ってるよな」 当然だった。 いきなり月100万円の愛人契約を持ちかけたのだから。 普通なら警戒する。 いや。 普通なら警察に相談するかもしれない。 「……やっぱり失敗だったか」 佐倉は額を押さえた。 仕事なら、失敗の原因を分析して次の手を考えられる。 経営判断。 市場調査。 投資。 交渉。 どれも得意だ。 だが。 「女性との距離の縮め方だけは、どうしても分からない……」 机の上には、一冊の雑誌が置かれている。 そこには深雪のコラムが掲載されてい
月100万円の愛人契約！？お断りします！ 第3話 愛人契約の相手を探せ
翌日の午後。 深雪は、Cafe Luceのカウンターで一人、スマートフォンを睨んでいた。「……Tって、誰なんだろう」 昨日から、そればかり考えている。 メールの内容からすると、Tは深雪の文章をかなり前から読んでいる。 しかも、ただ読んでいるだけではない。 深雪自身のことまで、ある程度知っているようだった。「怖いな……」 けれど、気になる。 深雪は検索画面を開いた。 ペンネーム「ひなたのねこ」。 自分自身について検索するのは、少し恥ずかしい。 けれど、Tを探す手がかりがあるかもしれない。 検索結果を眺める。 自分のコラム。 過去のエッセイ。 読者の感想。 そして──。「あ」 一つの記事が目に留まった。『今注目の若手エッセイスト・ひなたのねこ』 掲載されたのは数か月前。 そこには、連載している雑誌名も、簡単なプロフィールも載っている。「……これだけなら、誰でも読めるよね」 Tが特別な人物だとは限らない。 そう考え直したところで。「深雪」 背後から声がした。「わっ！」 スマートフォンを慌てて伏せる。「何してんの？」 そこにいたのは、居酒屋のバイト仲間、立花薫だった。「な、何でもない」「怪しい」「本当に何でもないって」「ふーん」 薫は深雪の隣に座った。 いつも通り、華やかなメイク。 流行の服。 SNSで見れば、きっと毎日楽しそうに見える。「ねえ」 薫が突然言った。「深雪ってさ、金持ちの男に愛人にならないかって言われたら、どうする？」「……え？」 深雪は固まった。「なんで？」「いや、昨日SNSでそういう話が流れてきたから」「……」 偶然。 たぶん偶然。 深雪は自分に言い聞かせた。「私は断るかな」「即答？」「うん」「もったいな」 薫は笑った。「月100万円とかなら？」「……」「生活全部面倒見てくれるとか」「それでも嫌」「なんで？」 深雪は少し考えた。「……自分が、自分じゃなくなる気がするから」 薫が黙った。「お金をもらうことが嫌なんじゃない。でも、その人に選ばれたことが、自分の価値みたいになるのは嫌かな」「……ふーん」 薫はそれ以上何も言わなかった。 ただ、どこか納得していない顔をしていた。「まあ、私なら一回話くらい聞く
月100万円の愛人契約！？お断りします！ 第2話 あなたに、もっと自由に書いてほしい
翌朝。 深雪は、眠い目をこすりながらスマートフォンを見つめていた。 昨夜のメール。 月100万円の愛人契約。 何度読み返しても、書いてあることは変わらない。「……夢じゃなかった」 ため息をつく。 午前一時まで働いたあとに、こんなメールを受け取るなんて。 しかも相手は、自分の文章を読んでいるという。「どういう人なんだろう……」 深雪はメールをもう一度開いた。 差出人は「T」。 本名も、年齢も、職業も分からない。 ただ、メールには一つだけ具体的な条件が書かれていた。『月額100万円をお支払いします』「……100万円」 思わず口に出す。 100万円。 それだけあれば、奨学金の返済もかなり楽になる。 実家への仕送りだって増やせる。 今月、シフトを一日減らしてもいい。 毎日終電近くまで働く必要もなくなる。 ──でも。「だからって、愛人は無理でしょ」 深雪は首を横に振った。 お金が欲しくないわけではない。 むしろ、欲しい。 ものすごく欲しい。 けれど、お金と引き換えに誰かとの関係を買うことには抵抗があった。 それに。「私、そんなに器用じゃないし」 愛人なんて、できるわけがない。 相手の機嫌を取って、恋人のふりをして、秘密の関係を続ける。 想像しただけで胃が痛くなった。 深雪は返信画面を開く。『申し訳ありませんが、お断りします』 入力して。 送信。「よし」 これで終わり。 そう思った。 ところが。 五分後。 スマートフォンが震えた。『承知しました』「……早っ」 返信が早すぎる。 深雪は警戒しながら続きを読む。『ですが、理由を教えていただけませんか？』「理由？」 そんなもの決まっている。 愛人になりたくないから。 深雪は少し考えてから返信した。『お金で人間関係を作るのが嫌だからです』 送信。 すると、今度は三分ほどで返ってきた。『あなたらしい回答ですね』「……は？」 深雪の眉が寄る。『どういう意味ですか？』 返信。 しばらく待っても、今度は返事が来なかった。「……何なの？」 気味が悪い。 けれど、同時に引っかかる。 ──あなたらしい。 まるで、以前から自分を知っているような言い方だった。 その日の昼。 深雪はいつものようにCafe Luceで働
月100万円の愛人契約！？お断りします！ 第1話 月100万円の愛人契約！？
朝六時。 塩入深雪は、目覚まし時計が鳴る三秒前に目を覚ました。「……あと五分」 そう呟いて、布団に顔を埋める。 そして五分後。「──って、無理！ 遅刻する！」 飛び起きた。 寝癖を手ぐしで直し、顔を洗って、トーストをくわえながら鞄を掴む。 今日も、いつも通りの朝だった。 大学の奨学金返済。 実家への仕送り。 家賃と生活費。 二十三歳の深雪にとって、「余裕」という言葉は辞書の中にしか存在しない。 昼はカフェ「Cafe Luce」。 夜は居酒屋。 二つのアルバイトを掛け持ちして、空いた時間に文章を書く。 それが、深雪の日常だった。「深雪ちゃん、おはよう」「おはようございます！」 カフェに駆け込むと、先に来ていた店長が笑った。「今日もギリギリね」「すみません！」「でも間に合ってるから偉い」「それ、褒めてます？」「半分くらい」 笑いながらエプロンを身につける。 忙しい。 疲れる。 眠い。 それでも、この仕事が嫌いなわけではなかった。 注文を受けて、料理を運んで、お客さんに「ありがとう」と言ってもらう。 そういう小さなやり取りが、深雪は好きだった。 そして、もう一つ。 深雪には誰にも話していない「好きなこと」がある。 文章を書くこと。 スマートフォンを開けば、そこには別の名前のアカウントがある。 ペンネーム──「ひなたのねこ」。 日常の小さな出来事。 電車の中で見かけた親子。 雨の日に傘を貸してくれた見知らぬ人。 コンビニ店員の何気ない一言。 そんな些細な出来事を、深雪は文章にしていた。 最初は完全な趣味だった。 けれど、ある日。 投稿したエッセイがコンテストで入賞した。 それをきっかけに、女性向けファッション誌から声がかかり、現在は月一回のコラムまで担当している。 けれど。 深雪は、そのことを周囲にはほとんど話していない。 別に隠したいわけではない。 ただ──。「文章で食べていけるわけでもないし」 そう思っていた。 だから、昼はカフェ。 夜は居酒屋。 文章は、その合間。 それで十分だと思っていた。 その日の夜。 居酒屋の仕事を終え、深雪は午前一時過ぎに帰宅した。「つかれた……」 ベッドに倒れ込む。 スマートフォンを見ると、編集部から
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